紅外線熱顯像儀是一種偵測溫度的裝置，可呈現人體不同部位的溫度變化。由於發炎常常會溫度上升，也就是紅腫熱痛的情形，因此，有經驗的醫師可參考找出不同部位的發炎位置，並與X光及核磁共振 (MRI) 的結果交叉比對，進而找出造成正確疼痛發炎點，有助於提升治療的成效。
任何物體只要溫度高於-273°C 的絕對零度，都會因內部潛能驅動表面的分子運動，而產生紅外線輻射熱。紅外線熱顯像儀能將這些人眼看不到的輻射能量轉換為電子訊號，並以各種不同的顏色顯示出不同區域溫度的差異。
人體患部在發炎狀態下，微血管會擴張、加快血液流速、免疫細胞聚集開始運作，接著局部溫度會上升。當我們使用紅外線熱顯像儀拍攝人體局部時，會看到人體表面不同溫度分布的影像，可據此判斷出何處是溫度的「熱點」，間接找出發炎最嚴重的「病灶」位置。
以下是手掌的紅外線顯像圖片與漸層溫度分布，我們可以看到白、紅、黃色等顏色區域，每個顏色區域代表不同的溫度區間， 圖中白色溫度為最高。
通常病患發炎最痛的位置，常常就是溫度上升發熱最高的位置。因此，紅外線熱顯像儀可作為疼痛診斷的輔助工具，並可與X光及核磁共振 (MRI) 的結果交叉比對，排除影像檢查中所呈現無意義的老化異常位置，進而找出造成疼痛的真正病因，提升治療的成效。
