「神經敏感化」指的是一種因爲身體某個地方的長期慢性發炎、局部性地ㄧ直將異常的訊號傳輸到脊髓與大腦，最終在大腦對應的功能區產生過度反應的結果。
我最近有兩個中樞神經敏感化的臨床案例。一位病人初診時，抱怨他頭痛、肩膀痠痛好幾年，我幫他以手指觸診按壓的每個地方他都喊痛，可以說到哀嚎的程度，只要輕輕碰一下他就喊痛一次。每次治療時，我都試著藉由紓解他大腦裡的疼痛傳導系統，讓他的痛覺敏感度降低，治療幾次後，他的觸痛情形逐漸降低，困擾他數年的疼痛問題也迎刃而解。還有一名也是因疼痛就診的病人，卻在我每次下針時就打嗝，可說是「屢試不爽」，背後的原因說穿了並不神秘，就是中樞神經敏感化的現象。
「中樞神經敏感化」（central sensitization）也可以簡稱「神經敏感化」，指的是一種因爲身體某個地方的長期慢性發炎、局部性地ㄧ直將異常的訊號傳輸到脊髓與大腦，最終在大腦對應的功能區產生過度反應的結果。對於神經敏感化，我們可以描述如下：同樣力道按壓相同的表皮部位，有人覺得輕輕一壓就痛得要命，有人覺得沒什麼感覺，超出大多數人對相同刺激的痛反應，可能就是神經敏感化。神經敏感化造成的疼痛，通常會與慢性發炎的疼痛或外傷急性期的疼痛有所不同。神經敏感化的疼痛，比較像不請自來的疼痛，例如坐著休息也會痛、半夜躺著睡覺也會痛醒等等。
中樞神經敏感化如何形成
引起中樞神經敏感化的原因很多，諸如手術、外傷、慢性疼痛、分娩、感染、長期的壓力狀態、睡眠障礙、心理創傷等，都有少部分的人經歷上述過程而產生神經敏感化。
要了解神經敏感化之前，必須先了解疼痛訊息由病灶傳遞到大腦的路徑，以及中樞神經（脊髓與腦）所扮演的角色。舉例來說，當一個人的皮膚經歷諸如外傷或手術時，受傷的細胞會分泌一種增加疼痛敏感程度的前列腺素，這樣的分泌會刺激神經細胞的軸突傳輸電訊號到神經束，神經束中的A神經纖維與C神經纖維都會傳導疼痛的電訊號。
此兩類神經纖維將疼痛的電訊號傳到脊髓上負責處理痛覺的背角後，再藉由中間神經元轉接，將疼痛訊號上行傳至腦內的神經細胞，由於A型神經纖維與C型神經纖維的傳輸速度不同，使得身體產生兩種不同的疼痛感受，前者為局部且劇烈，後者較緩慢並遍及全身。
人體在遇有疼痛時，腦幹會分泌天然的嗎啡類物質，抑制已經傳到腦部的部分化學訊號，屬於人體自我保護機制運作的一部分。隨著傷口癒合，神經修復恢復正常，理應就不會再釋放痛覺的傳遞物質。然而，由於神經系統具有可塑性，神經線路會重組，例如A型神經纖維會長到C型神經纖維，使得身體對疼痛的局部反應反而轉至全身各部位不定期發作；長時間的疼痛刺激提高脊髓背角神經元的興奮性，增加放電。
纖維肌痛症即典型的神經敏感化
近年來，纖維肌痛症也被視為神經敏感化後的典型病症，主要症狀為全身性肌肉痠痛持續三個月以上，伴隨疲累感、頭痛、憂鬱、焦慮、記憶力或專注力降低等，知名美國歌手Lady Gaga曾因纖維肌痛症全身疼痛而暫別歌壇，使得這個原本沒沒無聞的疾病受到世人的好奇與關注。根據研究發現，纖維肌痛症的患者腦髓液中的P物質、麩胺酸、神經生長因子等濃度偏高，大量鈣離子流入痛覺神經細胞，造成更多神經傳遞物質的釋放；而神經膠細胞被激活，也會釋放更多化學物質，兩者都加劇了痛覺神經細胞的興奮狀態，造成中樞神經敏感化，上述的結果常使患者變得如「驚弓之鳥」般，對日常的生活壓力承受度降低，任何皮膚的碰觸甚至是噪音或氣味等都被大腦有如「擴音器」一般放大，讓患者對任何事情都顯得高度敏感與緊張，生活品質受到極大的影響。
